U Grazu je započelo jedinstveno pilot-provedenje metode suzbijanja invazivne vrste azijskih tigrastih komaraca, vrste poznate po crno-bijelim prugama i sposobnosti prijenosa opasnih tropskih bolesti poput denga groznice, Zika i chikungunye. Tijekom sljedećih šest tjedana u prirodu će biti pušteno oko 600.000 sterilnih mužjaka, uzgojenih u laboratoriju i obrađenih rendgenskim zračenjem kako bi izgubili reproduktivnu sposobnost. Cilj je da se pare s krvoločnim ženkama, ali da iz položenih jaja ne nastane novi podmladak.

Projekt se provodi u suradnji s istraživačkim centrom u Seibersdorfu, dijelom Međunarodne agencije za atomsku energiju (IAEA). Prema riječima voditeljice istraživanja, mužjaci se u fazi kukuljice pažljivo odvajaju od ženki, a zatim hlade i izlažu zračenju. Ova tehnika, poznata kao Sterile Insect Technique (SIT), uspješno se koristi u Italiji, na Floridi i u drugim regijama svijeta.

Prva meta ispitivanja je područje od 15 hektara u gradskom naselju Schönau, gdje će biti postavljeno oko 50 zamki za insekte i jaja. Puštanja će se obavljati u više etapa, a svaka serija bit će posebno označena radi praćenja kretanja i učinkovitosti. Ako rezultati budu dobri, grad planira metodu proširiti na šire područje iduće godine, s nadom u smanjenje populacije za barem 70 %.

Unatoč projektu, stručnjaci upozoravaju građane da i dalje uklanjaju sve male nakupine stajaće vode – od kanti i posuda za cvijeće do začepljenih oluka – jer upravo u takvim mikro-lokacijama ženke najradije polažu jaja. Tigrasta komarica se iznimno brzo širi, a njezina jaja mogu preživjeti i do dvije i pol godine, uključujući zimu.

Klimatske promjene i blage zime pogodovale su trajnom nastanjivanju ove vrste u sve sjevernijim gradovima Europe, posebno u urbanim sredinama s višim temperaturama. Graz sada pokušava biti među prvim gradovima u Austriji koji će sustavno obuzdati ovu dosadnu i potencijalno opasnu napast.