Sjedinjene Američke Države zaustavile su povijesni pohod Bosne i Hercegovine na Svjetskom prvenstvu, svladavši Zmajeve s 2:0 u susretu osmine finala odigranom na Levi’s Stadiumu u Santa Clari.

Bosna i Hercegovina nije uspjela napraviti još jedno veliko iznenađenje na Mundijalu. Momčad Sergeja Barbareza pružila je čvrst otpor jednom od domaćina turnira, no Amerikanci su iskoristili svoje prilike i zasluženo izborili plasman u četvrtfinale.

Zmajevi su od prve minute bili disciplinirani u obrani, strpljivo čekajući priliku iz kontranapada. Barbarez je na teren poslao najjači raspoloživi sastav, a među starterima našao se i novi branič zagrebačkog Dinama Stjepan Radeljić.

Prvo poluvrijeme obilježila je oprezna igra s obje strane, ali inicijativa SAD-a naposljetku je urodila plodom u samoj završnici. U 45. minuti obrana Bosne i Hercegovine prvi je put ozbiljnije popustila, a Folarin Balogun preciznim je udarcem svladao Nikolu Vasilja za vodstvo Amerikanaca od 1:0.

U nastavku susreta BiH je morala otvoriti igru i krenuti po izjednačenje, no dodatni udarac stigao je kada je zbog ozljede teren morao napustiti kapetan Edin Džeko. Barbarez je potom trostrukom izmjenom pokušao osvježiti momčad i povećati pritisak prema američkom golu.

Veliku priliku za povratak Zmajevi su dobili u 64. minuti. Strijelac prvog pogotka Balogun u jednom je duelu neoprezno startao na Tarika Muharemovića, a nakon VAR provjere brazilski sudac Raphael Claus pokazao mu je izravni crveni karton.

S igračem više Bosna i Hercegovina potpuno je preuzela inicijativu i opsjela kazneni prostor domaćina, ali nije uspjela pronaći put do pogotka. Američka obrana izdržala je sve nalete, a vratar Matthew Freese nekoliko je puta pravovremeno reagirao.

Konačna odluka pala je u 82. minuti. SAD je izborio slobodan udarac s dvadesetak metara, a Malik Tillman majstorski je prebacio živi zid i preciznim udarcem pogodio za konačnih 2:0, ostavivši Vasilja bez ikakve šanse.

Tim pogotkom ugašene su i posljednje nade Bosne i Hercegovine za povratak u utakmicu. Unatoč porazu, Zmajevi mogu biti ponosni na svoj nastup jer su po prvi put u povijesti izborili plasman u nokaut fazu Svjetskog prvenstva i ostavili vrlo dobar dojam tijekom cijelog turnira.

Sjedinjene Američke Države tako nastavljaju svoj put prema završnici Mundijala, dok reprezentacija Bosne i Hercegovine natjecanje napušta uzdignute glave nakon povijesnog uspjeha.